Een wereld vol denkers

Wat betekent het om te denken, om te voelen? Is het mogelijk om te begrijpen hoe een vleesetende plant de wereld ervaart, of een octopus, of een chatbot?

De wereld om ons heen is vol wezens met hun eigen manieren van doen. Mensen, dieren, planten – en inmiddels ook AI. Lang hebben wij gedacht dat we als denkende en voelende wezens uitstegen boven de rest van de natuur. Inmiddels is wel duidelijk dat we minder uniek zijn dan we denken: ook bijen communiceren, ook dolfijnen rouwen. Maar bloemen en hommels die samen voor de regen schuilen? Een klimplant die andere planten kan imiteren? Een springspin die een route uitstippelt om zijn prooi te besluipen? Denken zij ook, voelen ze?

In dit boek kijkt Sebastiaan Mathôt door de bril van de cognitieve neurowetenschap – de tak van de psychologie die zich bezighoudt met basale denkprocessen – naar mens, dier, plant en AI. Van vleermuis tot sidderaal, en van boterbloem tot zelfrijdende auto: Mathôt brengt de eindeloze rijkdom van de gedachtewerelden om ons heen in kaart – en doet vervolgens een poging om de moeilijkste vraag te beantwoorden: wat is bewustzijn?